茨城のサービスエリアの魅力とは

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茨城県を走る高速道路沿いには、旅の疲れを癒すサービスエリアやパーキングエリアが数多く設置されています。単なる休憩場所にとどまらず、地元食材を使ったグルメや県産品のお土産が揃う”旅の目的地”として、ドライバーや観光客から高い支持を集めています。

茨城を通る主な高速道路

茨城県内を走る主な高速道路は、南北を貫く常磐自動車道と、東西を結ぶ北関東自動車道が中心です。常磐道は首都圏から仙台方面へのルートで、茨城を代表するSAが集まります。北関東道は茨城・栃木・群馬を横断し、観光やビジネス利用も盛んです。

・常磐自動車道：三郷JCT（埼玉）〜いわき方面を経て仙台方面へ
・北関東自動車道：高崎JCT（群馬）〜友部JCT（茨城）で常磐道に接続
・東関東自動車道：千葉方面から茨城南部へのアクセスルート

これらの路線沿いに個性的なSA・PAが点在しており、茨城ドライブの拠点として活躍します。

茨城ならではのご当地グルメ・特産品

茨城は農業・漁業ともに盛んな県で、サービスエリアで出会える特産品の種類も豊富です。常陸秋そば・納豆・干し芋・メロン・あんこう鍋など、他県ではなかなか味わえない食材がSAのフードコートやショップに並びます。帰路のついでに手土産を調達する観光客も少なくありません。

守谷サービスエリア（Pasar守谷）：茨城を代表する大型SA

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常磐道の守谷SAは、NEXCO東日本が展開するプレミアムSA「Pasar（パサール）」の一つ。上り・下りともに大規模な施設で多彩な飲食店・ショップが集結し、首都圏から茨城へ向かう最初の大型SAとして週末を中心に多くの旅行者が立ち寄ります。

Pasar守谷のおすすめグルメ

Pasar守谷の飲食エリアには、地元茨城の食材を活かしたメニューが並びます。下り線では新橋鶏繁どんぶり子、南国酒家、焼肉トラジ、せたが屋、大かまど飯寅福守谷食堂、とんかつまい泉食堂、スターバックスなど、幅広いジャンルの飲食店が揃い、家族連れでも全員が好みのものを選びやすいのが魅力です。

守谷SAで買いたい人気のお土産

ショッピングエリアには茨城銘菓や地元産の加工食品が豊富。上り線には柿安 柿次郎、磯揚げMARUTEN、鳥麻、志ち乃、いばらきまーけっと、旬撰倶楽部、守谷SAやさい村などが出店しており、干し芋や常陸銘菓など、ここで旅の手土産をまとめて揃えられます。

ファミリー・ペット連れにも嬉しい設備

Pasar守谷は設備面も充実しており、ベビールームや多目的トイレなどファミリー向けの環境が整っています。下り線にはベビーコーナーやキッズコーナーも設置され、小さな子ども連れでも安心して立ち寄れます。長距離移動の途中でしっかりリフレッシュできる環境は、旅行者にとって大きな魅力です。

友部サービスエリア：茨城の食文化を堪能できるSA

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常磐道と北関東道が交差する友部JCT近くに位置する友部サービスエリアは、両方向の旅行者が立ち寄りやすい好アクセスのSA。友部SAスマートインターチェンジを併設しており、茨城の食文化を色濃く反映したフードとお土産が揃います。

友部SAで味わう常陸秋そばと地元食材

友部SAの食の目玉は、茨城が誇るブランドそば「常陸秋そば」を使ったそばメニュー。香り高い常陸秋そばは地元食材へのこだわりを感じさせる逸品で、茨城を訪れた方にぜひ味わってほしい一杯です。季節限定の旬メニューが登場することもあり、訪れるたびに新しい味に出会えます。

友部SAで人気のお土産

ショップには茨城を代表するお土産が幅広く揃います。メロンを使ったスイーツ・干し芋・水戸納豆関連商品などは定番の人気商品。常磐道と北関東道の結節点に位置するため品揃えが充実しており、茨城土産をまとめて購入できる便利なSAとして旅行者から重宝されています。

中郷サービスエリア：茨城北部の自然と歴史を感じるSA

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常磐道の茨城県北部に位置する中郷サービスエリアは、北茨城ICから約5.6kmに位置し、北茨城市は童謡「七つの子」や「しゃぼん玉」を作詞した詩人「野口雨情」のふるさとでもあるSAです。SAには”里山”をイメージした庭園があり、雨情の代表的な詩碑が7基点在しているなど、休憩しながら茨城北部の文化に触れられるのが魅力です。

中郷SAのおすすめグルメ

中郷SAのフードコーナーでは、茨城北部らしいメニューが楽しめます。レストランやインフォメーションは開業当時から設置されておらず、通常のパーキングエリアの施設にガソリンスタンドが追加された構成で、売店とフードコートが中心のコンパクトな造りですが、仙台・福島方面から南下する際の最初の茨城SAとして、旅の最初に”茨城の味”を体験できる貴重な場所です。

中郷SA限定の人気お土産

売店で特に注目したいのが、茨城産のさつまいもを使ったスイーツや干し芋関連商品です。茨城県は干し芋の産地として全国屈指の実績を持つだけに、さつまいも関連商品のクオリティは折り紙付き。茨城北部ならではの梅や柚子を使った加工品が見つかることもあり、お土産選びが楽しいSAです。

美野里パーキングエリア：ユニークなキャラクターが人気の個性派PA

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常磐自動車道沿いに位置する美野里パーキングエリアは、オリジナルキャラクター「ミノ・レンジャー」で知られる個性派PA。常磐道の友部SAや守谷SAなどの大型サービスエリアとは違い、売店とトイレが併設された一般的なパーキングエリアですが、ユニークなグッズや地元グルメが揃い、知る人ぞ知る穴場スポットとして人気です。

美野里PAならではのグルメ

美野里PAでは、しっかり食べたいドライバーに嬉しいボリューム系のメニューが評判。小さなPAながら地元茨城の食材を取り入れたメニューも提供されており、ご当地感を味わえます。近隣には果樹園農家が点在するのどかな立地で、石岡小美玉スマートICを利用すれば茨城空港へのアクセスも良好です。

ミノ・レンジャーグッズなど限定お土産

美野里PAの最大の個性は、オリジナルキャラクター「ミノ・レンジャー」を使ったグッズ販売です。「ミノ・レンジャー」は、美野里という地域を舞台とした5匹の子ネコ戦士と1匹の大人ネコ戦士の癒し系猫戦隊キャラクターで、同PAの店長がSNSで話題のイラストレーター・瞬く氏の描くネコにほれ込み、グッズの商品化を実現したとされます。ここでしか買えない限定グッズは、コレクターや子どもへのお土産にも最適です。

谷田部東パーキングエリア：つくばエリアへの玄関口となるPA

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常磐道の南部に位置する谷田部東パーキングエリアは、自然と科学・未来が融合した街、つくば市への玄関口で、つくばJCTと桜土浦ICの間に位置するPA。コンパクトながら設備が充実しており、茨城南部ドライブの立ち寄りスポットとして人気です。

谷田部東PAの飲食店と茨城特産品

谷田部東PAのショップには、さつま芋・栗・レンコンを使用した土産が中心に取り揃えられ、茨城らしい手土産を調達するのに便利です。1859年日本茶輸出第1号としてアメリカに渡り、空前の日本茶ブームを巻き起こした伝説のさしま茶を使ったさしま茶ソフトクリームを販売しており、ここならではの味も楽しめます。

愛犬と一緒にリフレッシュできる緑地

谷田部東PAには程よい広さの緑地が広がっており、背の高い木々がそびえる自然豊かな場所で、テラス席があるためわんことここで一休みできるのが魅力です。高速道路の長距離移動は愛犬にとっても負担が大きいため、茨城のキャンプ場や自然スポットへ向かう旅の途中で、愛犬とともにリフレッシュできる場所として重宝されています。

さいごに

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今回は茨城のサービスエリア・パーキングエリアからおすすめの5か所をご紹介しました。大型施設のPasar守谷から、個性派の美野里PA、つくばの玄関口・谷田部東PAまで、それぞれ異なる魅力があります。ドライブのルートや目的に合わせて、お気に入りのSA・PAを見つけてみてください。

茨城には干し芋・常陸秋そば・メロン・納豆など、他県では味わえないご当地グルメや特産品が豊富。サービスエリアはそうした茨城の食文化を手軽に体験できる絶好の場所です。茨城方面へのキャンプやアウトドア旅行の際にも、ぜひ今回紹介したSA・PAを活用し、休憩のついでにグルメやお土産を楽しんで、より豊かな旅にしてみてください。